Rendre les filières de tomate d’industrie plus durables avec l'utilisation de nouveaux matériaux d'emballage : l'AOP CIO de Parme a obtenu l'approbation du projet TomatER de la Région Émilie-Romagne consacré à la recherche de solutions plus éco-durables compatibles avec l'économie circulaire.
L'AOP CIO, l'Association des organisations de producteurs basée à Parme, qui comprend l'AINPO, le Consortium Casalasco del Pomodoro et le Consortium agricole de Crémone, a présenté le projet de recherche TomatER à la Région Émilie-Romagne, pour l'amélioration de la durabilité environnementale de la filière de la tomate d’industrie la grâce à l'utilisation de nouveaux matériaux d'emballage.
TomatER sera financé à 70% par la Région Emilie-Romagne dans le cadre de la mesure 16.2.01 du Programme de Développement Rural 2014-2020. Le bénéficiaire est le Consortium Interrégional des Fruits et Légumes (CIO) et plusieurs structures qui collaborent aux activités du projet comme VSafe Srl, une spin-off de l'Université Catholique du Sacré-Cœur de Plaisance, le Cipack (Centre Interdépartemental de l'Emballage de l'Université de Parme), Open Fields Srl et AZ Gomma, deux pépinières et quelques exploitations agricoles d'Émilie-Romagne.
Actuellement, le secteur de la tomate d’industrie est la filière de fruits et légumes transformés la plus importante d’Italie ; avec un chiffre d'affaires de 3,7 milliards d'euros en 2021, dont environ 2 milliards issus des exportations, ce secteur joue un rôle stratégique dans l'économie nationale en employant environ 10 000 salariés permanents et plus de 25 000 salariés saisonniers, auxquels il faut ajouter la main-d'œuvre engagée dans les industries connexes (données de l'Anicav - Association Nationale des Conserves de Légumes Industriels).
Dans la phase de production des plants destinés au repiquage en plein champ, qui est réalisée dans des pépinières spécialisées, les semis, la culture et le transport s’effectuent dans des caisses appelés "plateaux" qui sont en polystyrène. Actuellement, près de 5 millions d’unités sont utilisées pour chaque campagne dans le nord de l'Italie. Le polystyrène est un matériau thermoplastique amorphe qui présente de nombreuses caractéristiques intéressantes, mais qui présente en même temps de nombreux inconvénients en culture de la tomate. Les barquettes en polystyrène, en effet, ne peuvent pas être réutilisées car elles ne peuvent pas être stérilisées. L'impossibilité de les stériliser, en cas de réutilisation, fait courir le risque que les plateaux de semences eux-mêmes puissent être un vecteur d'agents pathogènes pour les plantules. Le recyclage des barquettes en polystyrène est difficile en raison du rapport élevé entre le volume et le poids.
Ces problèmes critiques ont incité l’AOP CIO à rechercher des solutions plus éco-durables compatibles avec l'économie circulaire à travers l'identification de matériaux réutilisables (non jetables) et recyclables.
Le projet TomatER a donc pour objectif général d'améliorer la durabilité environnementale de la filière industrielle de la tomate grâce à l'utilisation de nouveaux plateaux de semences adaptés au repiquage mécanique, fabriqués à partir de matériaux plastiques alternatifs au polystyrène.
Deux types de barquettes seront testées : le premier, en polystyrène (barquettes mono-matière) sera entièrement réutilisable et totalement recyclable ; le second (plateaux mixtes) est constitué de deux matériaux, une base polypropylène et un revêtement en rPET (recycled polyethylene terephthalate) thermoformé : la base polypropylène, n'entrant jamais en contact direct avec les racines et les feuilles des plants, peut être réutilisée pendant plusieurs cycles, tandis que le thermoformé en rPET est envoyé au recyclage à la fin de chaque cycle végétatif.
L'avantage en termes d'impact environnemental des nouveaux plateaux tient avant tout à la possibilité de les réutiliser, notamment : 
dans le cas des plateaux mono-matériaux, chacun d'eux subit deux cycles d'utilisation dans la même saison et peut être utilisé pendant plusieurs années avant d'être recyclé pour fabriquer de nouvelles barquettes ; dans le cas des plateaux mixtes, la partie supérieure en rPET thermoformé n'est utilisée qu'une seule fois avant d’être orientée vers le recyclage (rPET), tandis que la partie inférieure en polypropylène, n'ayant pas été en contact avec la tourbe et les racines des plants, peut être récupérée et réutilisée dans un second cycle la même année puis ensuite pendant quelques années.
Le but de l'expérimentation est d'évaluer le rapport coûts/bénéfices en termes économiques et environnementaux de l'utilisation de ces deux types de plateaux de préparation de plants par rapport aux plateaux traditionnels en polystyrène, et de déterminer pendant combien d'années ils peuvent être réutilisés.
Sources: Ufficio stampa CIO
